Fourneaux a pris naissance à proximité de la voie romaine qui conduisait de Lugdunum (Lyon) à Rodumna (Roanne). On peut encore en suivre le tracé sur environ 2 km dans les prés situés à l’ouest du hameau du Plat-Coupy. Des fragments de céramique romaine ont été trouvés à proximité.
La paroisse est une des plus anciennes du Roannais. Le cartulaire de l’abbaye de Savigny signale l’église Saint-Michel de Fornels en 1020. Jusqu’à la Révolution, le territoire de la paroisse était divisé en deux parties dépendant chacune d’une seigneurie : les Forges et l’Aubepin…
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